Varlin (Willy Leopold Guggenheim) nasce nel 1900 a Zurigo da una famiglia appartenente alla borghesia ebraica. Dopo gli studi, ha un soggiorno a Berlino, nel 1922 si reca a Parigi. Qui conosce Leopold Zborowski (mercante di Modigliani e Soutine) che gli suggerisce di cambiare il nome Guggenheim per lo pseudonimo d’arte Varlin. Nel 1932 torna a Zurigo. Intraprende molti viaggi. Nel 1963 sposa Franca Giovanoli (del Canton Grigioni). Nel 1966 nasce la figlia Patrizia. Trascorre gli ultimi anni a Bondo nel Canton Grigioni dove muore nel 1977.