In quest’epoca di gravi rimproveri alla città, questo volume cerca di guardarla con occhi riconoscenti per ciò che essa ha dato e che ancora può dare all’uomo. Non è proprio un libro di storia della città europea ma piuttosto una riflessione sulla cultura della città, a partire dalla prima, fondata da Caino, e dalle successive sei “città di rifugio” sulle rive del Giordano. Si passa poi a osservare il Partenone e la sua struttura, per rileggerla con occhi diversi e scoprire il grande significato metafisico dell’opera, come tentativo dell’uomo di dialogare con il suo dio. Quindi l’Europa dell’Alto Medioevo, coperta di foreste e paludi, dove l’uomo vive all’ombra della sua chiesa polivalente, l’embrione della futura città, ma per ora luogo di convegni, di deposito, di prigione, di feste, di rappresentazioni, insomma, una chiesa-ospedale, chiesa-scuola, chiesa-tribunale, chiesa-albergo. Si sviluppa la “città-orto”, chiusa sulla natura, tanto che uomini e bestie domestiche coabitano negli stessi spazi, in promiscuità, senza regole, quasi senza riferimenti etici, in capanne semiscavate coperte di fogliame. L’economia viene dalla poca terra e dal maiale, protagonista assoluto della città insieme all’uomo. Infine, tra i marmi classici interrati e in qualche biblioteca, si scopre una cultura inattesa, un nuovo spirito “epicureo”, e la città rinasce, più bella e più esclusiva, ma non senza conflitti drammatici tra città e campagna.
Riccardo Mariani è professore emerito all'Università di Ginevra e insegna Urbanistica nell'Università di Firenze. È membro dell'Accademia delle Arti del Disegno di Firenze e presidente di Urbanistes sans frontières international. Fra le sue opere ricordiamo: Abitazione e città nella Rivoluzione industriale (1975), Fascismo e città nuove (1976), Latina, storia di una città (1982), Città e campagna in Italia, 1917-1943 (1986, Premio "Calabria" 1987), E 42: un progetto per l'"Ordine nuovo" (1989), Razionalismo e architettura moderna. Storia di una polemica (1989, Premio della Presidenza del Consiglio dei ministri 1990). Per le nostre edizioni è uscito nel 2004 Il libro della città. Dalla città di rifugio alla città felice.